Genbanken erhalten das Erbgut alter Nutzpflanzen-Sorten und deren wild-verwandter Arten. Sie hüten einen einzigartigen Schatz der Menschheit. Eine weit verbreitete Annahme lautet, dass alte Nutzpflanzen-Sorten weniger anfällig für Wetterextreme und widerstandsfähiger gegen Schädlinge sind als ihre modernen Verwandten. Leider stimmt das nur punktuell. Es gibt gute Gründe dafür, dass die alten Sorten nicht mehr großflächig angebaut werden.
Meistens haben sie eben nicht nur vorteilhafte, sondern auch jede Menge nachteilige genetische Eigenschaften. Trotzdem ist es zum Beispiel wichtig das Immunsystem von Pflanzen, die zum Beispiel im Hinblick auf einen besonders hohen Ertrag gezüchtet worden sind, zu stärken, um langfristig unabhängiger von Schädlingsbekämpfungsmitteln zu werden. So sollte die Unempfindlichkeit des Immunsystems von Weizenpflanzen gegenüber dem Gelbrostbefall erhöht werden, um so auf die Behandlung mit chemischen Mitteln gegen pflanzenschädigende Pilze zu verzichten.