Terzan 12 liegt im Sternbild Schütze tief in der Milchstraße. Der Kugelsternhaufen ist von einer Wolke aus Staub und Gas umgeben, deren Partikel beispielsweise aus Sternwinden oder -explosionen stammen. In diesem Fall ist Staub für das Auge erfreulicher als in den eigenen vier Wänden: Die interstellaren Staubwolken interagieren mit dem Licht der Sterne. Sie streuen vornehmlich blaues Licht, sodass nur der rote Anteil des Sternenlichts 15.000 Lichtjahre entfernt auf der Erde ankommt.
Doch nicht alle Sterne auf dem Bild sind wirklich Teil des Sternhaufens. Die im Bild hellsten rötlichen Sterne sind vielfach größer als die Sonne – die meisten von ihnen sind uns näher als Terzan 12. Die blauen Sterne sind zu jung, um zum Kugelsternhaufen zu gehören, sie liegen lediglich in derselben Beobachtungslinie.